O desenvolvimento sustentável é semelhante ao desenvolvimento econômico no sentido de que ambos os estudos acadêmicos envolvem o alcance de certos objetivos de desenvolvimento, mas difere na medida em que enfatiza fortemente a preservação de recursos naturais limitados para que possam ser úteis para as gerações futuras.

Existem mais de quatro mil organizações de ensino superior na Europa, desde as principais instituições de pesquisa até pequenas universidades voltadas para o ensino. A própria Europa não é muito diferente de outros continentes, estendendo-se desde o Círculo Polar Ártico até a costa da África.

Os cursos são matérias acadêmicas ensinadas por profissionais qualificados que visam aprimorar o conhecimento do participante em uma área específica ou em uma determinada disciplina. Os cursos variam em termos de duração, tamanho e conteúdo.